怎样从浩若烟海的清朝案件中选取具有代表性的那部分，以展示清代乃至中华司法的全貌？如何用最少的篇幅，全面而清晰地展现清朝司法与外国及中国现代、古代其他朝代的区别？《中华帝国的法律》一书或许能给我们一些启迪与思考。

    本书是美国宾夕法尼亚大学教授克拉伦斯·莫里斯和汉学家布迪于1973年合著的中国法律史经典著作，出版以来已成为了解中国古代政治、法律、社会的必读书。本书以美国宾夕法尼亚大学开设的《中国法律思想》课程讲义为基础扩充而成，主要以清朝的法律为研究对象。

    中华司法源远流长，清朝案例浩若烟海，即使是作为清代案例代表的《刑案汇览》，数量也极其庞大，要全部阅读的确并非易事。况且，《刑案汇览》是纯文言文的，晦涩难懂，不要说外国人，就是中国读者，具有中文、法律专业背景的读者，或许也望而生畏。但由美国学者德克·布迪、克拉伦斯·莫里斯合著，朱勇翻译成中文的《中华帝国的法律》则反其道而行之，从《刑案汇览》的每个案件类别中选取两个案例，以点代面，读者可以窥一斑而知全豹，既能够用最少的时间、精力读到原汁原味的清代案例，又能够面面俱到，全面了解清代乃至中华司法。

    更为重要的是，为了让清代案例通俗易懂，《中华帝国的法律》没有简简单单的用白话文翻译，而是因地制宜，触景生情，对案例、司法制度中晦涩难懂的部分随文进行了灵活多样的详细注释。如此一来，即使是对中华司法一无所知者，也可以读懂看懂。

    相比之下，国内的有些古代司法书籍，往往先入为主，限定专业人员为阅读对象，对于名词术语并不进行注释，即使是注释，也是专业性的，显得晦涩难懂。而实际情况则是，同样的一个词语，古代包括清代，与现在的含义可能已经截然不同。但作者往往以己度人，认为自己懂得，读者也应该懂得。其实，许多法律书籍，读者不仅仅是专业人员。况且，即使是专业人员，也术业有专攻，不是方方面面都懂。书籍中不详细说明，读者往往望文生义，发生理解错误。比如，刺字刑，不少人往往从影视剧中看到只有在脸上刺字，其实，刺字的部位，初犯先刺右臂，二犯刺左臂，再犯刺右脸、左脸。在《中华帝国的法律》中，随文有及时的注释，让人豁然开朗。

    国人往往认为清代司法腐败无能。其实不然，清朝司法办案也同样有让外国人景仰不已的地方。《中华帝国的法律》记载了孙伦元因窃锯孙守智树枝，被殴后自缢身死案。嘉庆皇帝批示否决了刑部的处理意见，并命令重新审理。但刑部并没有简单地遵循皇帝的指示处理该案，而是依然如故，依据法律与成案拟定了自己的处理意见。最终，皇帝只能无奈批准。《中华帝国的法律》赞叹了清代司法人员不畏皇权，敢于坚持自己的意见的行为。该书旗帜鲜明地指出，中国的死刑复核制度，体现了程序正义与慎用死刑。

    当局者迷，旁观者清。外国人看中国，美国的司法专家撰写的《中华帝国的法律》，或许给我们更多的启迪与反思。在改革开放、互联网急剧发展的今天，了解外国人如何看中国、看中国司法，也能给我们更多的启迪思考。事实胜于雄辩，让我们感到制度自信、文化自信，感到民族复兴的力量。这也提醒我们，要历史辩证地看待中华司法，不能以今天的标准来苛求古人，要承认并发扬中华司法的优良传统，古为今用，振兴中华司法。

    在《中华帝国的法律》一书中，刑罚的折算，刑部的机构、人员设置，流刑、军流刑的发配地点等内容读者可以一览无余。该书追根溯源，指出徒刑的名称来源于徒步行走，流刑则源于流动，流刑的远近体现刑罚的轻重，源于中国古代强烈的家庭观念。同样是死刑，为什么斩刑重于绞刑？该书指出，中国人认为身体受之于父母，必须完整无缺，死后才能保全灵魂。

    有些人往往简单地认为，法家对中国古代司法的影响更大，《中华帝国的法律》提出，法家特立独行，秦朝迅速灭亡，汉代之后，儒家渗透到法家，中国历代的法治，其实是儒家与法家的融合，也启迪我们两条腿走路，德治与法治相结合。

    《中华帝国的法律》因为是白纸上画画，面对对中国法律一无所知的美国读者，因此，对于任何与美国司法不一样的部分都不惜笔墨的予以解释说明。其实，这对于我们中国人也很有必要，因为时间跨度、历史原因，现代司法制度与古代司法相差悬殊，国人往往对古代司法知之甚少，甚至于存在许多错误认识，这就需要专家、作者们设身处地的为读者考虑，不能因为自己知道，就断定读者也知道，做成夹生饭。

    《中华帝国的法律》正是在这一点上独出心裁，大获成功。《中华帝国的法律》能够畅销，也启迪着当下的作者们怎样编撰古代司法案例书籍，怎样弘扬古代司法智慧。不仅如此，对于我们司法办案也不无启迪。在司法办案过程中，在司法人员与当事人之间也往往存在误解。司法人员有时会以己度人，以为那些简单的法律常识当事人一定明白，其实，当事人往往并不明白，造成双方之间沟通不畅。

    《中华帝国的法律》顾名思义，并不是只讲案例，而是以讲法律为目的，但它一反常态，没有教条主义，堆砌概念，而是将法律、案例结合，生动活泼，有血有肉，引人入胜。这也启迪我们，司法宣传也要量体裁衣，以点带面，选取典型案例，活灵活现，达到通俗易懂的效果。